1839年,输送黑奴的阿米斯塔德号在年夜洋上遭受狂风雨,黑奴们趁乱暴乱,将船员砍杀,节制了阿米斯塔德号后试图驶回故乡,但是六周后,他们鬼使神差抵达了美国,幸存下来的44名黑奴被美国军方拘系,并将面对杀人罪的指控。此时,西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴;两名水兵军官也传播鼓吹黑奴是他们的战利品;还有人拿出了在古巴采办这些黑奴的证实。各方争执之际,废奴会的魁首之1、同时也是船公司负责人的乔德森(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰)与友人塔培安雇佣了律师罗杰,但愿证实这些黑奴来自非洲,